Der Kniefall von Willy Brandt in Warschau

Im Folgenden soll das Deskriptionsschema exemplarisch umgesetzt werden. Hierzu wurde eine in deutschen Schulbüchern häufig auftauchende Fotografie ausgewählt: Der Kniefall von Willy Brandt am Denkmal des Warschauer Ghettos 1970.

„Die Fotografie wurde, (…) zum politisierten Andachtsbild des öffentlichen Gedächtnisses“ [1]

Die Popularität, die dieses Foto erlangt hat, war ein weiterer Grund für die Auswahl.

Ikonologische Interpretation:

Mit dem Besuch des Bundeskanzlers Willy Brandt am 7. Dezember 1970 in Polen, sollte die Ostannäherung vorangetrieben werden. Die deutsche Bundesregierung wollte die schwer belastete deutsch-polnische Beziehung wieder verbessern und eine Versöhnung der beiden Staaten erzielen. Bereits in einem Brief vom Dezember 1969 an den polnischen Ministerpräsidenten Josef Cyrankiewic, betonte Brandt seine Absichten bezüglich der deutsch-polnischen Beziehung:

„Der Kanzler der Bundesrepublik Deutschland weiß (…) um die unsäglichen Verbrechen, die das Reich über ihr Volk und ihr Land gebracht hat.“

Willy Brandt, der zu Hitlers Gegner gehört hat, bekräftigte seine Bereitschaft zur Konfrontation mit der Schuld für diese Verbrechen. Eine Normalisierung der staatlichen Beziehungen „und was noch wichtiger wäre“ eine Aussöhnung der beiden Völker, würde „für eine gute europäische Zukunft von historischer Bedeutung sein.“[2] Damit Polen nicht den Verdacht hege, Deutschland wolle eine Verständigung mit Russland zum Nachteil Polens, hätte es Brandt sehr begrüßt, wenn der Vertrag mit Polen (Warschauer Vertrag) vor dem Vertrag mit Moskau zustande gekommen wäre.[3] Dies war allerdings nicht möglich, da der Kreml darauf bestand die deutsch-sowjetischen Verhandlungen vorher abzuschließen. Die polnische Regierung musste sich also der Hegemonialmacht beugen, obwohl Polen es als Makel empfand, dass im Rahmen des Moskauer Vertrages die Sowjetunion bereits die, für sie so wichtige Grenzfrage, bezüglich der Oder-Neiße Grenze aushandelte.[4] Der am 7. Dezember 1970 ausgehandelte Warschauer Vertrag beinhaltete an oberster Stelle die Festschreibung der Westgrenze Polens und an zweiter Stelle die Gewaltverzichtserklärung. Die Reihenfolge der Vertragsinhalte wurde von Polen gewünscht, denn so gab es einen Unterschied zum Moskauer Vertrag, wo der Gewaltverzicht an erster Stelle stand, somit war der Warschauer Vertrag als Grenzvertrag anzusehen.[5] Zum Kniefall Brandts kam es noch am Tag der Vertragsunterzeichnung. Auf eigenem Wunsch besuchte Brandt am Morgen des 7. Dezember das Denkmal für die Helden des Warschauer Ghettoaufstandes von 1943. Das Denkmal erinnert an den Aufstand, zu dem es kam als die letzten ca. 60.000 Juden in Vernichtungslager abtransportiert werden sollten. Bei der Kranzniederlegung fiel Brandt auf der Treppe vor dem Denkmal auf die Knie und verharrte dort schweigend.

„Ich habe im Namen unseres Volkes Abbitte leisten wollen für ein millionenfaches Verbrechen, das im missbrauchten deutschen Namen verübt wurde. Dies gehört mit dazu, wenn wir einen Anfang setzen und die Wiederholung der Schrecken der Vergangenheit ausschließen wollen“ [6]

Willy Brandt besaß als erster deutscher Bundeskanzler die Größe, Deutschlands Schuld und Verantwortung uneingeschränkt anzuerkennen. Die Deutschen hatten Polen überfallen und verwüstet, sie hatten auch zahlreiche Vernichtungslager errichten lassen, in denen Millionen Juden aus ganz Europa vernichtet und ermordet worden waren.[7] Schon direkt am nächsten Tag ging das Foto des knienden Brandts durch die internationale Presse. Im Ostblock hingegen blieb der Kniefall fast gänzlich unerwähnt.[8] In Polen wurde der Kniefall zwiespältig betrachtet, denn viele werteten dies als Geste für die Juden („Denn um welche Opfer ging es? Waren es die „Juden“ oder „die polnischen Juden“ oder generell „alle Opfer des Nationalsozialismus“ oder „die Polen“? [9] ) und nicht gemäß der Intention des Kanzlers als Symbol der Versöhnung der deutsch-polnischen Beziehungen.[10] Auch in Deutschland sah man die Geste Brandts direkt nach dem Ereignis unterschiedlich. Der Spiegel veröffentlichte am 14. Dezember 1970 eine Umfrage mit dem Titel: „Kniefall angemessen oder übertrieben?“ Diese zeigte, dass 48% aller Bundesbürger den Kniefall für übertrieben hielten und 41% betrachteten ihn als angemessen. Hauptsächlich die mittlere Altersgruppe zwischen 30 und 59 Jahren sorgte für dieses negative Ergebnis. Das Bild ging um die Welt und Brandt erfuhr international höchsten Respekt und Anerkennung für seine Demutsgeste. Gerade vor dem Hintergrund, dass Brandt selbst Widerstand gegen das NS-Regime geleistet hatte und verfolgt wurde.[11] Dass Willy Brandts Kniefall als einer der herausragenden Ikonen der Bundesrepublik Deutschland anzusehen ist, zeigt die Tatsache, dass der Kniefall ein eigenes Denkmal erhielt. Im Jahr 2000 reiste der damalige Bundeskanzler Schröder nach Warschau, um dort gemeinsam mit dem polnischen Ministerpräsidenten Buzek den Willy-Brandt-Platz und das Willy Brandt Denkmal, auf der Fläche des ehemaligen Ghettos einzuweihen. Ein Denkmal aus Stein und Metall zeigt die Geste Brandts. Zur Vorlage diente der fotografisch festgehaltene Kniefall Brandts.[12] Gerade retrospektiv betrachtet wurde der Kniefall zum Symbol nationaler Identität.[13] Die Presse nutzte Schröders Reise nach Warschau im Jahr 2000 als „Aufhänger“, um wieder die Erinnerungen an dieses Ereignis zu erwecken. Als „eins der bedeutendsten Ereignisse der deutschen Nachkriegszeit“ wurde es gefeiert. Auch der nationale Symbolcharakter wurde immer wieder betont. Dies war keineswegs seit 1970 so, damals galt noch die Unterzeichnung des deutsch-polnischen Vertrages als ausschlaggebendes Ereignis.[14] Die langfristige Wirkung des Kniefalles in Deutschland sollte allerdings auch keineswegs unbeachtet bleiben. Durch diese Geste wurden die nationalsozialistischen Gräueltaten erneut in das Bewusstsein der deutschen Bürger gerufen und somit die Auseinandersetzung mit der eigenen Vergangenheit nachhaltig gefördert.[15]